“Misiones, 1756”, el cortometraje dirigido por el misionero Leonel Benítez ganó el premio a Mejor Cortometraje de la Competencia Internacional de Escuelas de Cine en la 16ª edición del Almería Western Film Festival (AWFF), realizada del 8 al 12 de octubre en Tabernas, España. El realizador estuvo presente para acompañar la proyección y recibir el galardón, luego de un año de circulación de la película por festivales.
La competencia reunió diez cortometrajes de escuelas de cine de distintos países, entre ellos Canadá, Estados Unidos, Brasil, Reino Unido, Australia y España. Especializado en el género wéstern, el AWFF propone un espacio de encuentro para producciones que exploran distintas formas de abordar esta tradición cinematográfica.
Una historia regional desde el wéstern gauchesco
El proyecto comenzó a gestarse en el verano de 2024, cuando Benítez y su equipo estaban por iniciar el último año de la Tecnicatura en Medios Audiovisuales y Fotografía (TMAF), de la Facultad de Arte y Diseño de la UNaM. Como el proyecto final de la carrera debía realizarse en un período acotado, decidieron comenzar antes a desarrollar un proyecto que también pueda circular en festivales por fuera del ambiente académico. “Queríamos realizar algún tipo de producción que refleje también el nivel de conocimiento y de talentos del equipo que por ahí no lo habíamos podido demostrar en los años anteriores”, contó el director.
La búsqueda creativa apuntó a contar una historia regional desde un género poco explorado en ese contexto: el wéstern gauchesco. Entre sus referencias estuvieron películas como “Juan Moreira”, “Nazareno Cruz y el lobo” y “La Guerra Gaucha”, además de una nueva lectura del Martín Fierro. El proceso de investigación los llevó a las Guerras Guaraníticas, período histórico que se convirtió en el marco de la ficción: “fue como volver a descubrir un poco toda la cultura gauchesca y esa figura mítica de nuestro país, … y lo quería vincular con algo más regional, algo de la historia que haya pasado en Misiones o en la región y me terminé encontrando con la historia de las Guerras Guaraníticas”, señaló Benítez.
De 15 minutos de duración, “Misiones, 1756” sigue a un gaucho desertor que adopta a un joven indígena después de las Guerras Guaraníticas. Perseguido por sus antiguos compañeros, deberá enfrentarse a su pasado. El cortometraje combina el imaginario del wéstern con una historia situada en la región y hablada en español y guaraní.
La realización también contó con el acompañamiento de la comunidad y de la Municipalidad de Colonia Alberdi, que facilitaron recursos, locaciones y otros elementos necesarios para el rodaje.
El apoyo institucional en el proceso de realización
“Misiones, 1756” fue ganador en la primera Convocatoria de Cortometrajes Estudiantiles 2024 del Instituto de Artes Audiovisuales de Misiones (IAAviM). Para Benítez, el aporte económico tuvo una incidencia directa en el resultado de la película. “La convocatoria y el premio fueron sumamente importantes porque el premio lo pudimos inyectar enteramente en la producción y realmente elevar el nivel de calidad técnico y artístico del proyecto”, señaló.
El realizador destacó también el aprendizaje que implicó preparar la postulación, desarrollar el dossier y organizar el presupuesto; “fue nuestro primer gran paso también en el sector más profesional, si se quiere, porque estábamos aplicando por primera vez a una convocatoria” destacó el director, y agregó que el premio recibido les permitió acercarse a una realización más profesional, con un equipamiento y equipo técnico mayor, “así que para nosotros fue sumamente importante”.
Benítez consideró que la película podría haberse concretado sin ese aporte, aunque difícilmente habría alcanzado el mismo nivel técnico y artístico. Además, el respaldo institucional contribuyó a abrir puertas para gestionar locaciones y establecer vínculos necesarios para la realización.
Un premio que acompaña el desarrollo de nuevos proyectos
El reconocimiento obtenido en España fue muy importante para el equipo. “Justo cuando ganamos, se cumplió un año exacto desde que lo habíamos estrenado y de haber ganado también el festival de Oberá. Entonces, de cierta manera se cumplió un ciclo después de un año que circuló por varios festivales, que la frutilla del postre sea coronarlo en el festival de wéstern más prestigioso de Europa, uno de los más grandes del mundo, nos pone muy contentos, sobre todo porque también es un gran disparador y un gran antecedente que nos sirve para seguir desarrollando la película, que ahora es como nuestro gran próximo objetivo”, resaltó Benítez.
El equipo ya se encuentra trabajando en el desarrollo del largometraje basado en la historia de “Misiones, 1756”. En ese proceso, las imágenes del cortometraje funcionan como una muestra de la propuesta estética y visual que buscan desarrollar para la película, además de servir como material para presentar el proyecto en distintos espacios y mercados de la industria audiovisual. Además, la experiencia en el Almería Western Film Festival también renovó el entusiasmo del equipo por seguir explorando el género. “Salimos mucho más motivados y con muchas más ganas de seguir produciendo dentro del género”, señaló.
El realizador destacó el papel de las políticas públicas en la formación que brindan las universidades nacionales, el desarrollo de la producción cinematográfica y posibilitar que las películas alcancen otros espacios de circulación. También expresó su agradecimiento por el acompañamiento del Instituto y señaló que, sin ese apoyo, el camino habría sido mucho más difícil. “Las políticas públicas hacen posible que este tipo de proyectos no solo existan, sino que también puedan llegar a distintos rincones del mundo”, concluyó.
El recorrido de “Misiones, 1756” conecta así la formación audiovisual, su realización y su circulación internacional. Una experiencia que muestra cómo las políticas públicas de fomento pueden contribuir a que proyectos nacidos durante la etapa de formación universitaria se concreten, encuentren nuevas pantallas y abran caminos para futuras producciones.
