Los especialistas alertan sobre un incremento sostenido de los casos de cáncer de cabeza y cuello asociados al Virus del Papiloma Humano (VPH), una tendencia que se observa especialmente en personas más jóvenes y sin antecedentes de tabaquismo o consumo excesivo de alcohol.
Este grupo de enfermedades comprende tumores que pueden desarrollarse en los labios, la cavidad bucal, la garganta, la laringe y otras estructuras de la cabeza y el cuello, y actualmente constituye el séptimo tipo de cáncer más frecuente en el mundo, de acuerdo con investigaciones recientes.
Si bien la enfermedad continúa diagnosticándose con mayor frecuencia en hombres mayores de 50 años, los especialistas advierten un cambio en el perfil de los pacientes debido al aumento de los tumores relacionados con el VPH.
"El tabaquismo y el alcohol continúan explicando una proporción importante de los casos. También el descuido de la salud odontológica. Sin embargo, se observa un aumento de los tumores asociados al VPH, una enfermedad de transmisión sexual, especialmente en personas más jóvenes y en pacientes sin antecedentes importantes de tabaquismo o consumo de alcohol", explicó el Dr. Diego Sinagra (MN 86.653), jefe del Departamento de Cirugía Oncológica del Hospital de Clínicas de la UBA.
El especialista agregó que "este cambio epidemiológico explica parte de la variación en la incidencia observada durante los últimos años".
Factores de riesgo y prevención
Además del consumo de tabaco y alcohol, los expertos señalan que existen otros factores que pueden favorecer el desarrollo de estos tumores, como la mala salud bucal, la exposición a radiaciones, la infección por el virus de Epstein-Barr y determinados ambientes laborales con presencia de asbesto, polvo de madera o formaldehído.
"Hoy sabemos que factores ambientales y de estilo de vida pueden producir cambios epigenéticos que favorecen el desarrollo del cáncer, lo que refuerza la importancia de la prevención y de adoptar hábitos saludables", sostuvo Sinagra.
Los síntomas que no deben pasarse por alto
Los especialistas destacan que más del 80% de los casos pueden tratarse con éxito cuando el diagnóstico se realiza de manera temprana, por lo que recomiendan consultar al médico ante la aparición de síntomas persistentes como:
- Lesiones o úlceras en la boca que no cicatrizan después de dos o tres semanas.
- Manchas blancas, rojas o marrones en la boca o la lengua.
- Dolor persistente en la lengua o la mandíbula.
- Dificultad para masticar, tragar o respirar.
- Ronquera prolongada.
- Ganglios en el cuello sin una causa aparente.
"Lamentablemente, una proporción importante de los pacientes llega al diagnóstico en etapas avanzadas. Esto ocurre porque muchos de estos tumores son inicialmente asintomáticos o producen síntomas inespecíficos. En otros casos, la consulta se retrasa porque el paciente no reconoce la importancia de una lesión persistente o porque el diagnóstico recién se sospecha cuando aparece un ganglio cervical", advirtió el especialista.
Tratamientos cada vez más personalizados
El abordaje del cáncer de cabeza y cuello depende del estadio de la enfermedad y puede incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia e inmunoterapia, combinadas según las características de cada paciente.
En los casos quirúrgicos, además, la inteligencia artificial comienza a desempeñar un papel cada vez más importante, ya que permite analizar imágenes médicas y asistir en la planificación de procedimientos complejos, especialmente en la reconstrucción del maxilar, contribuyendo a mejorar los resultados funcionales y oncológicos.