La NASA junto con la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) están preparándose para un lanzamiento que será un hito en la historia de la exploración espacial: el primer satélite del mundo hecho de madera.
Se trata de LignoSat, un revolucionario satélite del tamaño de una taza de café, que está construido con madera de magnolia y su lanzamiento a la órbita terrestre está programado para mediados del 2024.
Ahora la sostenibilidad se expande hacia el espacio y es que la iniciativa busca impulsar el desarrollo sostenible en los vuelos espaciales, ya que en la actualidad hay más de 11 mil toneladas de objetos espaciales, incluyendo satélites inoperativos y fragmentos de cohetes, orbitando la Tierra.
La sostenibilidad es el desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones, garantizando el equilibrio entre el crecimiento económico, el cuidado del medio ambiente y el bienestar social.
“Actualmente, orbitan la Tierra unos 10.590 satélites, de los que unos 8.800 siguen en funcionamiento”, detalló la agencia alemana DW. Entonces, esa basura espacial aumenta la contaminación lumínica y obstaculiza la observación de fenómenos espaciales distantes.
La construcción del LignoSat está a cargo de científicos estadounidenses y japoneses, bajo la coordinación de la Universidad de Kioto, para la misión conjunta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) y la NASA.
Buscando las soluciones al problema creciente de la basura espacial es como llegaron a pensar en un material biodegradable, como la madera. Así fue como construyeron un satélite, de madera de magnolia, que ya demuestra ser adecuado para su uso en el espacio.
A diferencia de otros materiales, la madera no se quema ni se descompone en el vacío del espacio, sino que se incinera al reingresar a la atmósfera terrestre, formando una ceniza fina. Esto la convierte en una alternativa biodegradable eficaz para futuros satélites.
En cuanto a la elección del tipo de madera más adecuado, se estudiaron trozos de magnolia, cerezo y abedul, que fueron expuestos a las condiciones extremas del espacio, como cambios de temperatura, radiación cósmica y partículas solares intensas.
Así fue como los científicos concluyeron que la magnolia es la más resistente, ya que no presentó evidencia de procesamiento, deformación o daños superficiales tras diez meses de exposición. También se demostró que es más resistente durante la fabricación.
“Cuando se utiliza madera en la Tierra, surgen problemas de combustión, putrefacción y deformación, pero en el espacio no existen esos problemas: en el espacio no hay oxígeno, por lo que no arde, y no hay seres vivos viviendo en ella, por lo que no se pudre”, dijo a la CNN Koji Murata, investigador de la Universidad de Kioto.
Este descubrimiento innovador tiene como objetivo reducir la creciente cantidad de objetos metálicos y basura espacial que contribuyen a la contaminación lumínica en la atmósfera terrestre y representan una amenaza. Es por eso que, la introducción de satélites biodegradables como LignoSat ofrece una alternativa prometedora porque son menos dañinos y más económicos de fabricar.
Este suceso será un gran hito para la humanidad y un camino hacia un futuro espacial más sostenible y menos invasivo para nuestro entorno terrestre.