Carlos Okulovich volverá este fin de semana a las pistas para disputar en el Autódromo Ciudad de Oberá la octava fecha del Turismo Nacional Clase 3, que se correrá este sábado 29 y domingo 30 de agosto. El piloto misionero había decidido hacer una pausa tras un comienzo de temporada complicado, pero la posibilidad de competir nuevamente en su provincia reactivó su entusiasmo por el automovilismo y lo llevó a confirmar su regreso al campeonato 2026 Río Uruguay Seguros.
Además de su vuelta a la competencia, en su visita al Streaming de Códigos, Okulovich habló sobre su trayectoria empresarial, el legado familiar y el crecimiento de Don Basilio, la marca de té y yerba mate vinculada a su familia.
La vuelta a las pistas tiene un condimento especial: después de más de tres décadas ligadas al automovilismo, Okulovich había decidido hacer una pausa en la temporada. El comienzo del año no había sido el esperado y, entre la falta de competitividad y el desgaste propio de tantos años de actividad, optó por bajarse momentáneamente.
“El año no arrancó bien, el auto tenía por ahí falta de competitividad y un conjunto de cosas. Ya me agarró un poco cansado también a esta altura de la vida y decidí parar”, contó. El descanso, sin embargo, no significó alejarse definitivamente de las pistas. Okulovich aprovechó esos meses para atender otros asuntos y, mientras tanto, comenzó a mirar el calendario. La fecha de Oberá aparecía marcada en rojo y la posibilidad de correr nuevamente frente a su gente terminó inclinando la balanza.
Finalmente, logró acordar su participación y confirmó un retorno que lo tendrá nuevamente dentro de una categoría en la que construyó buena parte de su trayectoria deportiva. Será, además, su cuarta competencia de la temporada. Su última participación había sido el 5 de abril, cuando disputó la tercera fecha del campeonato en el autódromo de Rosario.
El regreso no está pensado, al menos inicialmente, como un retorno definitivo a toda la temporada. El propio Okulovich lo definió como “un gustito”, aunque dejó abierta una puerta que seguramente entusiasma a sus seguidores. "Si me ven en el podio el domingo, capaz que sigo", remarcó.
“Ya me veía mirando atrás del alambrado y la verdad es que no me dan ganas de ir a la carrera para verla así, porque me siento en mis condiciones de poder estar corriendo”, añadió.
La competencia en Oberá será también una prueba para medir dónde está parado después de varios meses sin correr en el TN. El piloto sabe que el nivel de la categoría es alto y que volver en mitad del campeonato no representa un desafío sencillo. De todos modos, aseguró que buscará prepararse para estar lo más adelante posible.
La historia de Okulovich con los fierros comenzó cuando todavía era un niño. A los nueve años empezó a competir en karting en Misiones y desde entonces el automovilismo se convirtió en una parte central de su vida. A lo largo de los años pasó por distintas categorías y llegó a dedicarse profesionalmente a las carreras, viviendo incluso en Buenos Aires y compitiendo en diferentes categorías durante un mismo fin de semana.
Hoy, con 41 años, mantiene además su actividad en el automovilismo zonal misionero. Esa continuidad le permite no cortar completamente el vínculo con la competencia, incluso durante los períodos en los que decide alejarse de las categorías nacionales.
Del automovilismo a la empresa familiar
Más allá de las pistas, Okulovich también construyó su recorrido dentro de una empresa familiar vinculada históricamente a la producción y elaboración de té en Misiones. Allí nació Don Basilio, una marca que representa una nueva etapa dentro de una familia con décadas de trayectoria en la actividad.
La historia comenzó en 1931, cuando Basilio Okulovich y su familia llegaron a la Argentina y se instalaron en la zona de Campo Viera, donde comenzaron a trabajar con la producción de té. Aquella actividad se transformó con el tiempo en una empresa que logró insertarse en el mercado internacional.
“Mi abuelo siempre fue tealero. La empresa nuestra nació haciendo té y él siempre decía que se consume en todo el mundo, como que si hacemos té hay mercado para ubicarlo. Ese fue siempre su norte”, recordó.
La empresa comenzó a exportar directamente en la década del 90 y, con el paso de los años, amplió su actividad. La incorporación de la yerba mate respondió también a una cuestión productiva: aprovechar durante todo el año una estructura que originalmente tenía una fuerte concentración de actividad durante la zafra tealera.
“Con el té se trabaja únicamente en verano. Tenemos una infraestructura muy grande entre gente, camiones, oficina, balanza y todo lo que implica tener una industria para trabajar solamente seis meses al año”, explicó.
A partir de allí comenzó una nueva etapa. Primero fue un pequeño secadero alquilado para elaborar mate cocido y, posteriormente, llegó la construcción de instalaciones propias para avanzar en la elaboración de yerba mate. El primer secadero propio se puso en marcha en 2012 y luego se sumaron establecimientos en San Vicente y San Pedro.
La incorporación de la yerba permitió que la estructura empresarial pudiera trabajar durante todo el año: té en verano y yerba mate durante el resto del calendario. Así, la empresa amplió su capacidad productiva y también su presencia en el mercado.
Pero la nueva generación de la familia también decidió avanzar con una marca propia. Así nació Don Basilio, un nombre elegido como homenaje a su abuelo.
Actualmente, la empresa mantiene una fuerte presencia como proveedora de otras marcas, tanto en té como en yerba mate, mientras que Don Basilio representa el desarrollo de una identidad propia dentro del mercado.
En el caso del té, Okulovich destacó especialmente el peso de las exportaciones y la importancia de Estados Unidos como destino. Según explicó, una gran parte del té argentino que sale al exterior tiene como destino ese mercado, mientras que la producción misionera representa prácticamente la totalidad del volumen nacional exportado.
La actividad empresarial también tiene un impacto importante en el empleo. Okulovich señaló que la firma cuenta con alrededor de 300 trabajadores directos y trabaja con unos 750 productores que proveen materia prima, generando además un movimiento de empleo indirecto que supera las mil personas.
La otra enseñanza que le dejaron las pistas
Para Okulovich, las dos actividades tampoco están tan alejadas como podría parecer. “Mi universidad fue el automovilismo, fue viajar, conocer gente, relacionarme con un montón de empresas”, afirmó.
Y encontró una similitud que resume buena parte de su manera de entender ambas actividades: poner todo lo necesario para que un proyecto funcione no garantiza que el resultado llegue inmediatamente.
“A veces ponés todo para que todo salga bien, ponés todo lo mejor y las cosas no se dan. No hay que cansarse, hay que insistir, hay que ver el porqué y seguir intentando. Hay que tener paciencia”, reflexionó.
Ahora esa filosofía volverá a ponerse a prueba en Oberá. Después de haberse bajado temporalmente del Turismo Nacional, Okulovich tendrá nuevamente la posibilidad de correr en casa, rodeado por una pista que conoce y por un público que siguió buena parte de su trayectoria.
