Científicos estadounidenses realizaron un estudio con el objeto de conocer en profundidad la identidad del virus.
Un grupo de científicos estadounidenses llevó adelante un estudio acerca de las características específicas del virus Zika. El objetivo era identificar y poder visualizar la estructura externa del virus, de modo tal que permitiera conocerlo en profundidad y contribuir, así, a la lucha contra la enfermedad que provoca.
La investigación llegó a captar y plasmar una de las imágenes más claras y detalladas que se tienen actualmente del virus Zika, uno de los más mencionados en los últimos años, sobre todo en Argentina, en otros países latinoamericanos y en el continente africano. Su trabajo y resultados pueden llegar a ser determinantes en cuanto al desarrollo de vacunas y tratamientos más efectivos para prevenir y combatir el virus.
La investigación -que fue publicada recientemente en la revista científica Structure- alcanzó los resultados a través de la combinación de miles de millones de imágenes en dos dimensiones para construir un modelo tridimensional de la estructura del virus. El trabajo se pudo realizar con éxito debido al uso de microscopios electrónicos, una técnica que envía haces de electrones a través de una partícula, proyectando una imagen.
El Dr. Peter Katona, especialista en infectología de la Universidad de California, en Los Ángeles, quien no participó del estudio, explicó al diario estadounidense The New York Times que “los estudios que se habían realizado previamente no habían alcanzado este nivel de especificidad”.
El resultado de la investigación tiene la mejor resolución que se ha podido obtener hasta el momento de un virus que, según indica el artículo, está recubierto por un “escudo” protector. La posibilidad de visualizar el virus en forma tan detallada puede ayudar a los científicos a encontrar “agujeros” en la superficie de su estructura donde podrían ingresar las drogas para adherirse y poder atacarlo.
Además, los resultados del estudio ayudarían a los científicos a entender cómo las vacunas y los medicamentos antivirales podrían interactuar con el virus Zika
En este sentido, el Dr. Katona señaló que “las vacunas funcionan como una llave que abre una cerradura, es decir, cuanto mejor se conozcan los detalles de la cerradura, más fácil será diseñar la llave”.
¿Qué es el virus Zika?
El virus Zika es un flavivirus transmitido por mosquitos de la especie Aedes -el mismo que transmite el dengue, el chikungunya y la fiebre amarilla-. De acuerdo a la información de la Organización Mundial de la Salud (OMS), se ha registrado su presencia en 84 países, territorios o zonas subnacionales, de los cuales 61 tienen transmisión activa del virus.
El problema central es que la patología se puede contagiar de la mujer embarazada al feto y puede producir severas consecuencias en su desarrollo. Es por eso que es importante la prevención en general, pero particularmente en este segmento de la población.
Los síntomas son similares a los de otras infecciones por arbovirus, entre ellas el dengue, y consisten en fiebre, erupciones cutáneas, conjuntivitis, dolores musculares y articulares, malestar y cefaleas; suelen ser leves y durar entre 2 y 7 días.
El periodo de incubación -tiempo transcurrido entre la exposición y la aparición de los síntomas- de la enfermedad por el virus de Zika no está claro todavía, pero desde la OMS indican que probablemente sea de pocos días.
Se identificó por primera vez hace más de setenta años, en 1947, en una zona de Uganda, el país africano. Si bien se encuentra presente en algunas zonas del continente desde aquella época, fue en 2007 cuando se registró el primer brote fuerte de esta enfermedad, en Micronesia, un pequeño país situado en Oceanía. No obstante, en 2015 y 2016 se registraron brotes aún mayores en algunos países latinoamericanos -Brasil, sobre todo- y desde organismos oficiales comenzaron las campañas de prevención y concientización para la población.
Asimismo, fue hace pocos años cuando se descubrió la relación entre la infección causada por el virus zika y dos patologías particulares: el síndrome de Guillain-Barré y la microcefalia.
Hasta el momento no existe ningún tipo de método preventivo para el Zika, desde el punto de vista inmunológico. Sin embargo, los estudios de estas características podrían contribuir al potencial desarrollo de vacunas para prevenir la transmisión y desarrollo de esta enfermedad.
Asimismo, es importante destacar que evitar la proliferación de mosquitos es central en el control del Zika, al igual que de otras enfermedades transmitidas por este u otro vector.
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