El objetivo del Día Mundial contra la Neumonía es crear conciencia sobre la gravedad de esta enfermedad y fomentar acciones para su prevención y tratamiento. Por eso mismo, se conmemora cada 12 de noviembre.

La neumonía es una infección respiratoria aguda que afecta principalmente a los niños menores de cinco años y a los adultos mayores de 65 años. Sin embargo, puede presentarse a cualquier edad.

Según los índices de relevamiento sanitario, es la principal causa individual de mortalidad infantil en todo el mundo, por lo que se debe poner especial atención en los niños.

En 2019, provocó la muerte de 740.180 menores de 5 años, lo que supone el 14% de todas las defunciones de menores de 5 esa edad en todo el mundo y el 22% de todas las defunciones de niños de 1 a 5 años.

En Argentina, según el Boletín Epidemiológico Nacional, entre las semanas 1 y 31 de 2024 se notificaron 98.654 casos de neumonía, con una incidencia acumulada de 209,6 casos por cada 100.000 habitantes.

Una neumonía puede ser causada por una importante variedad de agentes infecciosos, virus, bacterias y hongos, y los más comunes son el streptococcus pneumoniae, la causa más común de neumonía bacteriana en niños y adultos.

También se detecta con frecuencia el Virus Sincicial Respiratorio, o VSR, que es la causa más frecuente de neumonía viral. Ambos tipos tienen manifestaciones similares, y pueden variar dependiendo la edad. En niños menores de 5 años que presentan tos y/o dificultad para respirar, con o sin fiebre, el diagnóstico de neumonía se basa en la observación de respiración rápida o tiraje subcostal, que es la depresión o retracción de la parte inferior del tórax al inhalar.

Por su parte, en lactantes, puede presentarse mediante el rechazo a la alimentación, alteración del estado de conciencia, hipotermia, apneas o convulsiones.

"La neumonía es una infección aguda que compromete los pulmones. Hoy contamos con herramientas efectivas para prevenir algunos tipos de neumonía. El tratamiento oportuno y adecuado también puede evitar hospitalizaciones y salvar vidas", afirmó Virginia Verdaguer, directora médica de MSD Argentina.

El diagnóstico temprano y la prevención

Tanto en niños como en adultos, es clave un diagnóstico temprano para un tratamiento eficaz. En la mayoría de los casos de neumonía se requieren antibióticos orales, que son prescritos por médicos y la hospitalización sólo se sugiere en situaciones graves.

Por otro lado, la prevención de esta enfermedad se da a través de la vacunación, pero también es fundamental contar con una nutrición adecuada, comenzando por la lactancia materna durante los seis primeros meses de vida, y mejorar los factores ambientales.

El Ministerio de Salud, en su Calendario Nacional de Vacunación 2024 incluye importantes estrategias para prevenir la neumonía causada por neumococo y establece la vacunación pediátrica que se administra en tres dosis: a los 2, 4 y 12 meses de vida.

Por otra parte, también se contempla la vacunación para personas de 5 a 64 años con condiciones de inmunocompromiso o enfermedades crónicas, así como para personas de 65 años y más.