Un artículo de la revista “Nature” asegura que el cuerpo recurre a un reservorio de células sanas para reemplazar las dañadas por el humo del cigarrillo en los pulmones cuando se deja de fumar.

Los fumadores pueden literalmente volver el tiempo atrás en sus pulmones dejando el hábito del cigarrillo, y las células sanas surgen para reemplazar algunas de las que están dañadas por el tabaco y son propensas al cáncer, según demuestra un nuevo estudio realizado recientemente.

Durante años se dijo a los fumadores que su riesgo de enfermedades como el cáncer de pulmón se reducía si dejan de fumar, y también que dejar de fumar evita otros daños indeseables en el cuerpo.

Ahora, un estudio publicado por la revista Nature descubrió que los beneficios pueden ir incluso todavía más lejos, debido a que el cuerpo recurre a un reservorio de células sanas para reemplazar las dañadas por el humo en los pulmones.

El autor principal del estudio, Peter Campbell, del Instituto Wellcome Sanger, manifestó que los resultados darían nueva esperanza a los fumadores que desean dejar de fumar.

“Las personas que han fumado mucho durante 30, 40 o más años a menudo me dicen que es demasiado tarde para dejar de fumar, el daño ya está hecho”, aseguró en un comunicado.

“Lo que es tan emocionante de nuestro estudio es que muestra que nunca es demasiado tarde para dejarlo”, agregó. Gente incluida en el estudio había fumado más de 15,000 paquetes de cigarrillos en su vida, aseguró el profesional.

“Pero a los pocos años de dejar de fumar, muchas de las células que recubren sus vías respiratorias no mostraron evidencia de daños por el tabaco”, aseguró en el informe presentado.

El estudio estudió biopsias de pulmón practicadas a 16 personas, entre quienes estaban fumadores actuales, ex fumadores, adultos que jamás habían fumado y niños, intentando buscar las mutaciones que pueden conducir al cáncer. Los cambios genéticos que surgen en las células del cuerpo son una parte normal del envejecimiento, y muchas de estas mutaciones son inofensivas, llamadas “mutaciones del pasajero”.

Pero una mutación en el gen equivocado en la célula equivocada puede "cambiar drásticamente el comportamiento de las células e indicarles que se comporten más como un cáncer", dijo Campbell.

“Si se acumulan suficientes de estas ‘mutaciones conductoras’, entonces la célula se convertirá en un cáncer en toda regla”, dice.

El estudio encontró que nueve de cada 10 células pulmonares en los fumadores actuales tenían mutaciones, incluidas las que pueden causar cáncer.

Pero en los ex fumadores, muchas de esas células dañadas habían sido reemplazadas por células sanas similares a las que se ven en personas que nunca habían fumado.

Hasta el 40 por ciento de las células pulmonares totales en ex fumadores eran sanas, cuatro veces más que en sus homólogos que todavía fumaban.

Campbell dijo que las células dañadas no habían podido “repararse mágicamente”. “Más bien son reemplazados por células sanas que han escapado del daño del humo del cigarrillo”, sostuvo.

El mecanismo preciso por el cual ocurre ese reemplazo aún no está claro, pero los autores del estudio creen que puede haber una especie de reservorio de células, esperando la oportunidad de emerger.

“Una vez que la persona deja de fumar, las células proliferan gradualmente desde este puerto seguro para reemplazar las células dañadas”, dijo Campbell.

Gerd P. Pfeifer, profesor del Centro de Epigenética del Instituto Van Andel, elogió el estudio en una revisión publicada por Nature.

“Ha arrojado luz sobre cómo se desarrolla el efecto protector de dejar de fumar a nivel molecular en el tejido pulmonar humano”, escribió Pfeifer, que no participó en el estudio.

La obtención de biopsias pulmonares plantea preocupaciones éticas, lo que significa que los investigadores solo pudieron estudiar 16 muestras obtenidas de pacientes que tuvieron que someterse a biopsias por razones médicas separadas.

"El pequeño tamaño de la muestra podría proporcionar una advertencia a los hallazgos del estudio", escribió Pfeifer.

Pero “plantea muchas preguntas interesantes dignas de mayor investigación”. Campbell dijo que la clave ahora sería localizar el reservorio de células sanas y determinar cómo pueden reemplazar las dañadas.

“Si podemos determinar dónde viven normalmente y qué los hace expandirse cuando alguien deja de fumar, tal vez tengamos la oportunidad de hacerlos aún más efectivos en la reparación”.

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Según un estudio realizado en Noruega, el uso regular de ciertos artículos podría tener efectos nocivos para los pulmones.

La limpieza del hogar es una tarea fundamental para poder vivir en un lugar habitable y en condiciones de salubridad. En algunos casos los propios habitantes de la casa la realizan; en otros, la delegan en otras personas que contratan especialmente para ello.

De cualquier manera, siempre hay alguien que realiza esa tarea y que, inevitablemente, se encuentra en contacto constante con productos de limpieza. Limpiadores para pisos, limpiavidrios, antigrasa, jabón, detergente, lavandina, desodorante, entre otros, son algunos de los artículos básicos para poder mantener un hogar en las condiciones adecuadas.

Sin embargo, mantener la casa limpia y brillante podría afectar severamente la salud de quienes manipulan todos esos productos. Así lo indica un estudio reciente del Departamento de Ciencia Clínica de la Universidad de Bergen, en Noruega.

Allí un grupo de investigadores estudió a más de 6.000 personas de ambos sexos durante 20 años y encontró que las mujeres "que limpian en el hogar o que trabajan como limpiadoras profesionales habían presentado un aceleramiento en la disminución de su función pulmonar".

En consecuencia, los autores de la investigación sugieren que "que las exposiciones relacionadas con las actividades de limpieza podrían constituir un riesgo de la salud respiratoria a largo plazo".

Cabe mencionar que estudios anteriores ya habían analizado los efectos a corto plazo de estos químicos en pacientes con asma, pero la investigación noruega es diferente porque se concentró en el largo plazo.

Cecil Svanes, una de las autoras de la investigación aseguró que su principal preocupación es que estos químicos presentes en productos de limpieza "al dañar sostenidamente a las vías respiratorias, día tras día, año tras año, puedan acelerar la tasa de declive de la función pulmonar que se produce con la edad".

Para verificar su hipótesis el grupo de especialistas utilizó los resultados de la Encuesta de Salud Respiratoria de la Comunidad Europea en tres puntos en un periodo de 20 años: de 1992 a 1994, de 1998 a 2002 y de 2010 a 2012. Cada una de esas encuestas incluyó entrevistas a ciudadanos, pero también espirometrías, mediciones antropométricas y otros estudios que analizan la salud del sistema respiratorio.

El dato más contundente de la investigación está en ese cruce de información. Según los científicos, el impacto de una prolongada exposición a los químicos de los productos de limpieza es comparable con el de fumar entre 20 y 40 cigarrillos diarios.

El grupo de personas que se tomó como muestra estaba compuesto por hombres y mujeres, cuyas edades oscilaban entre los 20 y los 44 años entre 1992 y 1994. En la población femenina los efectos nocivos de estos productos se vieron con mayor frecuencia, mientras que los hombres mostraron menos daño por este estímulo.

El motivo de esta diferencia es que, según la información que las propias mujeres brindaron, ellas eran las encargadas de limpiar en sus casas, e incluso muchas de ellas trabajaba como empleada doméstica.

Para los autores del estudio los hallazgos resultan fundamentales para "confirmar que la contaminación del aire viene de muchas fuentes, incluyendo pinturas, adhesivos y productos de limpieza".

Por último, es importante tener en cuenta que los productos que se usan para limpiar no son los únicos de uso cotidiano que pueden provocar un daño severo y acumulativo en los pulmones. Otra investigación similar, publicada en la revista Science, afirma que "pesticidas, recubrimientos, tintas, adhesivos y productos de cuidado personal como los perfumes producen más del doble de las emisiones contaminantes de los automóviles".

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