El 19 de octubre se recuerda la primera aparición de Patoruzú, el cacique tehuelche creado por Dante Quinterno que se convirtió en uno de los personajes más reconocidos de la historieta argentina. A 98 años de su debut, sus aventuras mantienen un lugar en la cultura popular, con una trayectoria que también abrió debates sobre la representación de los pueblos originarios.
Sus primeras intervenciones fueron como personaje secundario en tiras cómicas de corta duración. Con el tiempo, adquirió protagonismo y desarrolló un universo propio. Quinterno dibujó sus historias durante casi cuatro décadas y las sucesivas reediciones permitieron que llegaran a distintas generaciones de lectores.
En sus comienzos, Patoruzú fue presentado como un personaje humilde e ingenuo, bajo la tutela de un porteño malicioso, antecedente de Isidoro Cañones. Posteriormente, el autor reformuló su historia y lo convirtió en un estanciero bondadoso, cuya generosidad contrastaba con la avaricia de sus adversarios.
La fuerza extraordinaria del protagonista, su sentido de la justicia y la sencillez de sus aventuras contribuyeron a su difusión. “Las andanzas de Patoruzú” se consolidó entre las historietas más populares del país, mientras el dibujo de Quinterno fue reconocido por su expresividad y claridad.
Sin embargo, la obra también recibió cuestionamientos por sus estereotipos sobre los pueblos originarios y los extranjeros, además del uso recurrente de la fuerza y el dinero para resolver conflictos. Su contenido político y la utilización del personaje como símbolo nacional durante la última dictadura fueron otros aspectos discutidos.
La permanencia de Patoruzú reúne esas distintas lecturas. Su influencia en la historieta nacional convive con una revisión crítica de los valores y las representaciones de su época, en una obra que trascendió las viñetas y quedó incorporada al imaginario argentino.