Como cada 8 de enero, miles de fieles en distintos puntos del país conmemoran el Día del Gauchito Gil, una de las figuras más populares de la religiosidad popular argentina. La jornada está marcada por actos religiosos, expresiones culturales y multitudinarias muestras de devoción.
La fecha recuerda la muerte de Antonio Mamerto Gil Núñez, ocurrida un 8 de enero, y tiene como epicentro la ciudad de Mercedes, en la provincia de Corrientes. Desde las primeras horas del día, largas filas de devotos y micros colman los accesos a la localidad para rendir homenaje, agradecer favores concedidos y realizar pedidos al santo popular más venerado del país.
Sin embargo, Mercedes no es el único punto de celebración. En provincias como Chaco, Formosa y Misiones también se esperan importantes concentraciones de fieles, con actividades que incluyen peregrinaciones, caravanas, oraciones y espectáculos culturales, en un clima cargado de emoción y fervor.
Quién fue el Gauchito Gil
Antonio Mamerto Gil Núñez nació el 12 de agosto de 1847 y se desempeñó durante gran parte de su vida como peón rural. En su juventud fue reclutado para integrar las milicias en el marco de la Guerra de la Triple Alianza y los enfrentamientos internos de la época.
Según la tradición oral, en medio del conflicto el dios guaraní Ñandeyara se le apareció en sueños y le advirtió que no derramara sangre de sus semejantes. A partir de esa experiencia, Gil decidió desertar y convertirse en una suerte de justiciero popular.
La leyenda sostiene que ayudaba a los más necesitados, curaba enfermos, robaba a los ricos y defendía a quienes sufrían injusticias. Finalmente, fue capturado y condenado a muerte. Durante su traslado hacia la ciudad de Goya, fue ejecutado a pocos kilómetros de Mercedes, hecho que dio origen a la devoción que cada 8 de enero convoca a miles de personas en su honor.