La meningitis es una inflamación de las meninges, las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal, esenciales para la protección del sistema nervioso central. Puede ser causada por virus, bacterias, hongos o parásitos, aunque las formas bacterianas son las más graves por su rápida evolución y el riesgo de provocar secuelas neurológicas permanentes e incluso la muerte.
Los síntomas suelen aparecer de manera repentina e incluyen fiebre alta, dolor de cabeza intenso, rigidez en el cuello, sensibilidad a la luz, náuseas, vómitos y alteraciones del estado mental. Uno de los principales problemas es que las primeras manifestaciones pueden confundirse con otras enfermedades comunes, lo que retrasa el diagnóstico y aumenta el riesgo de complicaciones.
En bebés y recién nacidos, los signos suelen ser menos específicos y pueden manifestarse con irritabilidad, llanto persistente, somnolencia, rechazo al alimento o fontanelas abultadas. “Reconocer estos signos y consultar de forma precoz es clave para iniciar el tratamiento adecuado y reducir el riesgo de secuelas”, explicó Enrique Casanueva, infectólogo pediatra y jefe emérito del Servicio de Infectología Infantil del Hospital Universitario Austral.
Según el Boletín Epidemiológico Nacional, los casos de meningitis en Argentina se encuentran por encima de lo esperado: en lo que va de 2026 ya se registraron 172 casos, superando la mediana de 152 acumulados para el mismo período entre 2022 y 2025. Además, la provincia de Salta confirmó ocho casos de distintas etiologías en las últimas semanas, lo que encendió nuevamente las alertas sanitarias.
Entre las meningitis bacterianas, el meningococo es uno de los agentes más peligrosos y afecta principalmente a menores de cinco años, especialmente a bebés. La enfermedad meningocócica invasiva tiene una letalidad estimada de entre el 10% y el 15%, mientras que hasta un 20% de quienes sobreviven pueden sufrir secuelas permanentes, como pérdida auditiva, dificultades cognitivas o trastornos neurológicos.
Frente a este escenario, especialistas remarcan que la vacunación sigue siendo la herramienta más eficaz para prevenir las formas graves de meningitis. El Calendario Nacional de Vacunación incluye dosis contra meningococo, neumococo y Haemophilus influenzae tipo b, aunque advierten que la cobertura disminuye con la edad, especialmente en adolescentes. “Hace años que trabajamos para derribar la idea de que la vacunación es solo para la infancia. A lo largo de toda la vida existen vacunas que ayudan a prevenir enfermedades graves”, sostuvo Casanueva.