Dolly Parton, ícono de la música country cuya voz, composición y particular estilo la llevaron desde una humilde cabaña en las montañas de Tennessee hasta el estrellato mundial, murió a los 80 años. La cantante falleció pacíficamente este martes en Nashville, según informó su representante. A lo largo de su carrera se convirtió en una de las figuras más queridas de la música y trascendió generaciones, fronteras y divisiones políticas.
Parton escribió cientos de canciones y dejó clásicos como "Jolene", "Coat of Many Colors" e "I Will Always Love You", que acumularon más de 100 millones de ventas en todo el mundo y más de 1.000 millones de reproducciones en línea. Su historia estuvo marcada por una infancia de extrema pobreza como una de 12 hermanos en Tennessee. Esa experiencia también impulsó su compromiso con la educación: creó la organización Imagination Library, que distribuye libros gratuitos a niños, inspirada en las dificultades que tuvo su padre para aprender a leer.
Sus primeros pasos musicales fueron en la iglesia y, desde muy pequeña, comenzó a tocar la guitarra y presentarse en programas de televisión. A los 13 años llegó al Grand Ole Opry de Nashville y, tras terminar la secundaria en 1964, se instaló en la ciudad para desarrollar su carrera. La sociedad con Porter Wagoner fue clave en sus primeros años: participó en su programa, consiguió un contrato con RCA y comenzó a consolidarse como cantante y compositora. En la década de 1970 alcanzó el estrellato con éxitos como "Joshua", "Coat of Many Colors" y especialmente "Jolene", que amplió su público y se convirtió en una de sus canciones más versionadas.
En 1974 dejó el programa de Wagoner y poco después lanzó "I Will Always Love You", una canción de despedida dedicada a su antiguo socio. Décadas más tarde, la versión de Whitney Houston para la película The Bodyguard se transformó en un fenómeno mundial. Parton también amplió su carrera hacia el pop, el cine y la televisión, con éxitos como "Here You Come Again", "9 to 5" e "Islands in the Stream", además de películas como 9 to 5, The Best Little Whorehouse in Texas y Steel Magnolias.
Su imagen, caracterizada por enormes pelucas rubias, ropa llamativa y vestidos ajustados con pedrería, se convirtió en una parte inseparable de su identidad artística y empresarial. Parton también fue considerada un referente por haber manejado su propia carrera, escrito sus canciones, conservado sus derechos y administrado sus finanzas en una industria dominada por hombres. Al mismo tiempo, cultivó una personalidad marcada por el humor y la capacidad de reírse de sí misma. Estuvo casada con Carl Dean desde mediados de la década de 1960 hasta su muerte en 2025.
Más allá del espectáculo, su legado estuvo atravesado por la filantropía y el compromiso con su comunidad. Tras los incendios que devastaron las Montañas Humeantes en 2016, impulsó ayuda económica para las familias afectadas. También creó la Fundación Dollywood y convirtió el parque temático Dollywood en un importante motor económico de la región. Con 55 nominaciones y 10 premios Grammy, además de su incorporación al Salón de la Fama de la Música Country y otros reconocimientos, Parton construyó una trayectoria que trascendió la música. Incluso evitó pronunciarse públicamente sobre cuestiones políticas para mantener su vínculo con seguidores de distintas posiciones.