Es una actividad ampliamente difundida que muchas familias ponen en práctica con sus pequeños hijos.

La natación para bebés es una actividad que muchas familias eligen para favorecer el desarrollo físico de sus hijos. Si bien poco tiene que ver con el nadar o el aprender a nadar como la mayoría de las personas lo conoce, la realidad es que se trata de un ejercicio muy útil para ayudar a los niños a moverse y desarrollarse en el agua.

En los últimos años se han realizado diversos estudios con el objetivo de comprobar o refutar los beneficios de este tipo de actividad en niños pequeños. En efecto, la gran mayoría de ellos han podido verificar cuáles son los aspectos positivos de llevar a los bebés a natación -aunque nadar no sea exactamente lo que aprendan-.

Los especialistas definen a la natación para bebés como una actividad que combina juego, placer, estímulo y experiencia. Sin embargo, es importante aclarar que no solo es disfrute de los padres y del bebé, sino que también aporta una serie de beneficios físicos y mentales para el pequeño y su desarrollo.

Entre los principales hallazgos de las investigaciones se pueden mencionar el desarrollo psicomotor y una mayor coordinación motriz. Asimismo, facilita movimientos y experiencias motrices que provocan un aumento del repertorio motor, al tiempo que facilita el fortalecimiento del sistema cardiotorácico. Por último, regula el tono muscular -importante para la estática y el equilibrio- y contribuye a mejorar las relaciones afectivas entre los padres y su hijo.

Pero, ¿qué hace que esta actividad sea tan positiva para el desarrollo de tantas facetas del bebé?

Esta pregunta tiene múltiples respuestas porque no existe un solo factor de la natación que impacte en forma efectiva sino que hay muchos que lo hacen.

En primer lugar, la inmersión es uno de los principales ejercicios que el bebé puede realizar en la pileta. La inmersión total se considera indispensable en el proceso de desarrollo y adaptación a la natación. Se lleva a cabo en las primeras etapas, pero siempre en forma gradual y en compañía de la madre o el padre o ambos. A su vez, es importante que el bebé se encuentre relajado y dispuesto a hacerlo, ya que de lo contrario podría ser contraproducente para él y su desarrollo. A través de la inmersión el pequeño podrá adquirir equilibrio acuático y reaccionará con sus reflejos innatos de supervivencia, mientras que también aprenderá a flotar y a propulsarse en el medio. Por último, adquirirá reflejos natatorios -movimientos de brazos y piernas con carácter rítmico-, reflejos de chapoteo -los especialistas la llaman marcha automática en el agua y es la manifestación de placer del bebé al reconocer el medio líquido- y reflejos de protección de la respiración -considerado como el más importante en esta práctica, es la activación de un mecanismo de cierre de las vías aéreas altas-.

Sin embargo, es importante considerar que existen algunos aspectos que pueden impactar negativamente en la salud del bebé. Si bien son pocos y la mayoría se da solo en algunos niños, deben tenerse en cuenta al momento de realizar esta actividad con un bebé.

En primer lugar, se deben mencionar las enfermedades infecciosas o inflamatorias y las enfermedades otorrinolaringológicas, como la otitis, por ejemplo. Por otro lado, las patologías de la piel y las hidrofobias acentuadas también pueden desarrollarse como consecuencia de esta actividad.

Por eso, los especialistas recomiendan que la pileta cumpla algunos requisitos esenciales. La temperatura debe estar alrededor de los 32 grados centígrados porque el bebé dispone de una piel menos gruesa, lo cual favorece la pérdida de calor. A su vez, el nivel de cloración del agua debe estar entre en 0,5 y el 0,6%, lo cual es casi la mitad de lo indicado para una pileta de adultos. Por último, tanto el agua de la pileta como los vestuarios donde se cambia al bebé deben estar bien desinfectados para evitar el desarrollo de enfermedades relacionadas a una mala desinfección.

En conclusión, se puede decir que la natación para los bebés es realmente beneficiosa para el desarrollo de capacidades motrices y cognitivas. Sin embargo, es importante aclarar que, aunque pocos, existen algunos efectos adversos a los que se expone el niño en la pileta y que pueden perjudicar severamente su salud.

Es una patología compleja que se ubica dentro de un gran grupo que la OMS denomina Trastornos de Espectro Autista (TEA).

El autismo se caracteriza por la alteración de la capacidad del individuo de comunicarse y entablar relaciones sociales, y por la existencia de comportamientos repetitivos. De acuerdo a la información de la Organización Mundial de la Salud (OMS), este trastorno neurológico se manifiesta en 1 de cada 100 nacimientos. Es una condición compleja que afecta al desarrollo integral del niño y se suele diagnosticar alrededor de los 3 años.

A pesar de que cada individuo con autismo experimenta los síntomas de manera distinta y con diferente grado de gravedad, existen pautas que se consideran “universales” y que pueden ayudar a hacer un diagnóstico temprano de la enfermedad.

Desconexión del entorno

Los niños con autismo suelen mostrarse distantes o desconectados de aquellas personas con las que comparten el día a día -padres, hermanos, compañeros del colegio o jardín, por ejemplo-. Es muy común que no muestren algún tipo de reacción ante una sonrisa o una cara de enojo.

Aparente falta de empatía

Otra característica común de los niños con autismo es que tienen dificultades empatizando con los demás. A pesar de que la falta de empatía puede ser difícil de detectar y evaluar con eficacia en los bebés y niños pequeños, hay señales específicas que muestran la falta de capacidad para empatizar.

Los niños autistas parecen tener dificultad para comprender o apreciar las situaciones desde la perspectiva de otras personas. Esto se debe a que piensan que todo el mundo entiende el mundo como lo hacen, lo que puede causar confusión o la imposibilidad de prever o comprender las acciones de los demás.

Indiferencia ante interacciones sociales

La gran mayoría de niños son muy sociables de manera natural. Sin embargo, los niños con autismo no pasan tiempo mirando las caras de los demás, respondiendo al oír su nombre, imitando las expresiones faciales de otros, por ejemplo. En cambio, se muestran desinteresados en participar en juegos y actividades normales del desarrollo infantil, incluyendo la socialización e imitación de otras personas.

Estas señales comienzan a manifestarse a los 18 meses de edad aproximadamente, y a medida que la socialización con los demás continúa, los síntomas pueden ser más notables. Por ejemplo, a los 3 años de edad, los niños normales suelen querer jugar con juguetes con otros niños. Los niños autistas, en cambio, prefieren jugar solos.

Dificultad para entender las expresiones figurativas

Muchos niños con autismo tienen problemas para entender que la gente a veces se expresa en sentido figurado. Como se ha dicho, no obtienen ningún significado secundario partir de la actitud o las expresiones faciales, ni detectan señales de comunicación en función del tono de voz. Es muy común que no distingan un tono de voz feliz de un tono de voz triste o de enfado.

Otro síntoma relacionado es que los niños autistas tienden a tener más problemas para distinguir entre lo que es real y lo que es ficción. Curiosamente, los niños autistas pueden ser imaginativamente muy vivos, y algunos parecen preferir habitar en sus propios mundos imaginarios.

Pica

El Síndrome Pica está asociado al autismo, dado que el 30% de los niños con con este trastorno también lo padecen. Se trata de una patología que se relaciona con un trastorno de la ingestión y de la conducta alimentaria. Se caracteriza porque los niños ingieren sustancias que no son nutritivas y que incluso pueden ser perjudiciales para su salud, como tierra, arena, piedras, papel o sustancias biológicas.

Aunque este síndrome puede verse también en otros niños de temprana edad, los individuos con autismo siguen haciéndolo a edades más avanzadas.

Propensión a la comunicación no verbal

Debido al hecho de que los niños autistas no desarrollan habilidades de comunicación verbal al mismo tiempo que los niños que no padecen esta patología, pueden mostrar una propensión a la comunicación no verbal.

La mayoría de ellos recurre a medios visuales o físicos de la comunicación, tales como dibujos o gestos para hacer peticiones o participar en un diálogo de ida y vuelta.

Conductas repetitivas

Los individuos con autismo son más propensos a mostrar comportamientos repetitivos.

Por ejemplo, pueden organizar y reorganizar el mismo grupo de objetos, hacia adelante y atrás durante períodos prolongados de tiempo o repetir la misma palabra o frase de forma obsesiva.

Estallidos emocionales

En algunos casos, los niños con autismo pueden mostrar reacciones emocionales desproporcionadas en situaciones aparentemente normales o que lo son para otros chicos. Por momentos pueden parecen incapaces de controlar sus emociones y las respuestas físicas, especialmente cuando se encuentran en situaciones nuevas, extrañas, o estresantes.

En este aspecto, es importante que los padres controlen cuidadosamente las respuestas sociales de sus hijos a lo largo de su desarrollo, dado que de ese modo es más sencillo familiarizarse con los momentos importantes del niño y poder comprender sus reacciones. Aunque es relativamente poco frecuente, este tipo de arrebatos emocionales deben tenerse en cuenta y mencionarse a un especialista, de modo tal que pueda ayudar al pequeño.

Retraso en el desarrollo del lenguaje

A los dos años de edad, la mayoría de los bebés empiezan a balbucear o imitar el lenguaje de aquellos que interactúan a su alrededor. Es el momento en que empiezan a tratar de llamar la atención de sus padres intentando pronunciar su nombre o el de los juguetes que usan a diario.

En cambio, los niños con autismo no se comportan de esta manera o lo hacen mucho más tarde de los tiempos regulares. Es muy común que algunos niños con autismo no muestren capacidades de esta características hasta después de empezar a trabajar con un psicólogo o psicopedagogo.

Sensibilidad a estímulos externos

La sensibilidad a los estímulos externos es otra señal de advertencia temprana de autismo. Por ejemplo, los individuos autistas pueden estresarse o agitarse cuando se expone a ruidos específicos, luces brillantes, olores o gustos particulares, y algunos niños autistas puede evitar ciertos colores, ropa, sonidos, luces o áreas de la casa, sin razón aparente.

Ahora bien, también pueden llegar a ser extremadamente sensibles a ciertos estímulos, y van a insistir en el uso de determinadas prendas de vestir o colores, habitaciones con luces brillantes o sonidos fuertes, y disfrutar al tocar o jugar con partes específicas del cuerpo. Muchos niños autistas también presentan estrés emocional cuando se les priva de sus estímulos preferidos.