Casilda es una localidad del sur de Santa Fe, que se encuentra a la vera de la ruta nacional 33 y está habitada por unos 40 mil habitantes. Como si se tratara de un cuento, dos oriundos de ese lugar se reunieron en el imponente predio de la AFA en Ezeiza. No fue ficción. Fue real. Jorge Sampaoli, el entrenador de la Selección Argentina recibió en su oficina a Franco Armani, el arquero de River.
Dos vecinos podría decirse. Y viejos conocidos, ya que el pelado hizo debutar a Leandro Armani, el hermano de Franco en Aprendices Casildenses, uno de los clubes que hay en el mencionado pueblo santafesino. Ahora, puede que lleve al otro Armani a un Mundial. Es que, según pudo averiguar Clarín la reunión fue muy positiva. El guardameta millonario estará en la lista de 35 preseleccionados que se dará el 14 de mayo.
La reunión se llevó a cabo después del mediodía. Armani ingresó al predio a las 13.25, en el asiento de acompañante de una camioneta blanca conducida por uno de sus representantes, Martín Araoz. Los agentes de seguridad que custodian la puerta del predio revisaron el baúl como hacen cada vez que un vehículo ingresa y le indicaron el camino al estacionamiento. Una vez que se bajó, Franco se dirigió hacia el complejo 2, en el que se encuentra la oficina de Sampaoli.
Con un abrazo y una sonrisa fue recibido el arquero de River por su coterráneo. Estuvieron reunidos casi una hora. Durante el encuentro, en el que no tomaron ninguna bebida, hablaron del gran presente que está teniendo el arquero en el club de Núñez y de cuestiones tácticas y técnicas, especialmente en las salidas con los pies, algo que Sampaoli pondera en los arqueros.
Y cómo no podía ser de otra manera, también estuvo presente Casilda a través de diálogos sobre lugares y cosas referidas al pueblo que los vio nacer y en el que dieron los primeros pasos en el mundo del fútbol. La plaza principal, el bar Sarmiento, esos puntos de encuentro de un pueblo que está revolucionado a partir de la llegada del Zurdo a la conducción de la Selección.
Aprendices Casildenses fue el club que unió a Sampaoli con los Armani. Allí fue donde Sampaoli dio su último paso en la liga local antes de arrancar su camino que lo terminaría depositando en el lugar que siempre soñó, en el que estuvieron sus admirados César Luis Menotti y Marcelo Bielsa. En ese club fue en el que Franco empezó a pensar seriamente en convertirse en un arquero profesional e imaginar ese lo que siempre buscó desde que su mamá le compró el buzo verde, como el del Pato Fillol, cuando tenía cinco años.
El vínculo, de todos modos, entre Sampaoli y los hermanos se origina a partir de Leandro (34 años, nacido el 23 de diciembre de 1983) el mayor de los Armani que era delantero de la Primera de Aprendices Casildenses cuando el actual técnico de la Selección dirigió a ese equipo. “Me tuvo un año entrenando con el plantel profesional y a los 16, cuando me iba a hacer jugar en Primera, justo me engripé. Igual me llevó al banco y cuando entré en el segundo tiempo hice un gol", contó Leandro Armani en una entrevista con el diario La Capital de Rosario.
Sampaoli le veía cosas diferentes de Leandro en la cancha y le estaba encima. Es por eso que lo protegía afuera de la cancha. Tal es así que el Zurdo llegó a pedirle a la madre que le vendiera una moto en la que Leandro llegaba a los entrenamientos. Al estilo Bilardo, no quería verlo andar en moto. Y, según contó el mayor de los hermanos Armani, a veces la moto aparecía con una bujía menos o con una goma pinchada.
Leandro jugó después en Newell's, Central Córdoba de Rosario, Tiro Federal y tuvo un paso fugaz por Independiente Santa Fe de Bogotá. Y además de ser el nexo de este vínculo también fue el responsable de que Franco atajara: cuando eran chicos, Leandro, por ser el más grande agarraba la pelota en el patio de la casa y lo ponía a Franco a atajar los remates.
Otra de las personas que une a Sampaoli con Franco Armani es Juan Manuel Lillo. Lillo fue técnico del arquero en Atlético Nacional de Medellín y le advirtió hace poco que el técnico lo estaba mirando. Entre Lillo y Sampaoli existe una amistad y, además, el español fue ayudante de Sampaoli en la Selección de Chile y en Sevilla.
Como en todo pueblo, no era mucha la distancia que separaba a la vivienda de Sampaoli con la de los Armani. Y en la charla recordaron muchas cosas de sus vidas en Casilda. Repasaron sus pasados y disfrutaron de que la actualidad los encuentre reunidos en el predio de la AFA, un lugar en el que siempre quisieron estar.
Sampaoli ya se encuentra allí desde hace casi un año. Y Franco depende de que el entrenador, el mismo que dirigió alguna vez a su hermano y que le pidió a la madre de ambos que vendiera la moto de Leandro, es el que tiene que decidir si le abre la puerta de la Selección.
Armani se fue del predio de Ezeiza con la certeza de que estará entre los 35 preseleccionados. Y que tiene la chance abierta para competir con Sergio Romero, Nahuel Guzmán, Wilfredo Caballero y Agustín Marchesín por un lugar entre los 23 futbolistas que irán a Rusia. Sí, de Casilda al mundo.
