Era una final, como tantas otras supo jugar y ganar Boca en sus tiempos dorados. Y aquí tenía que lograr el triunfo para no depender de los factores externos. Una victoria lejos de casa, en un escenario hostil desde el punto de vista climático, era necesidad y urgencia en este equipo para afirmar la ilusión de la séptima y cerrar el bicampeonato de la mejor manera. Sin embargo, le faltó un plus. Y ese parece ser el problema que jaquea al líder de la Superliga.

En los mano a mano decisivos, no aparece el fuego sagrado ni la muñeca del entrenador para romper el molde con los cambios. Desde la semi con Independiente del Valle, las eliminaciones en la Copa Argentina, la derrota con River y este duelo con Junior, un equipo limitado, aferrado al calor como aliado y al vertiginoso Jimmy Chará.

¿Cómo mirar el vaso medio lleno? Una derrota hubiera sido terminal para el ciclo de su entrenador y la vuelta olímpica, esa que parece inminente, habría tenido un sabor diferente. Teniendo en cuenta el nivel de Junior, requerirá de un milagro en San Pablo ante Palmeiras, que ya mostró superioridad en este grupo. Boca deberá vencer a Alianza Lima y esperar un desenlace lógico. Si derrota los peruanos y no sufre el batacazo colombiano, podrá respirar aliviado durante el Mundial a la espera de los refuerzos, la recuperación de Gago y Benedetto y en octavos de final.

Treinta ocho grados a la sombra. Alta humedad. Un estadio cargado de gente que se hizo oír. Era un panorama incómodo para Boca. Pero no pareció sentirlo en el arranque. Por el contrario, presionó a Junior y desnudó las fragilidades de un equipo al que también le pesaba este partido. A bordo de un 4-1-4-1, con Carlos Tevez como 9, intentó con el juego interno que podían proponer Pablo Pérez, Bebelo Reynoso y Nandez, que comenzó por la derecha y se cerró para liberarle el carril a Jara.

Por el otro lado, Pavón con la misión de aprovechar su letal diagonal. Pero pocas veces pudo conectar Boca. A excepción de alguna esporádica aparición de Tevez, que remató de media distancia y encontró una notable respuesta del uruguayo Viera en el arco, sólo inquietó con la pelota parada, siempre mal aprovechada en cada córner o tiro libre. Junior no encontraba el contragolpe. Los dos volantes centrales no eran una buena opción de salida y las réplicas terminaban en un montón de nada.

Hasta que Rody Zambrano cobró un penal de Barrios sobre Piedrahíta, que se filtraba a espaldas de Pavón. No hubo falta. A instancias del línea, Luis Vera, el juez principal compró. Y Rossi no pudo convertirse en héroe. Pateó Luis Ruiz, tapó el arquero, la pelota pegó en el palo y el delantero capitalizó el rebote. Boca perdió el eje. Ya le habían anulado un gol a Pérez por una falta que no existió y le habían cobrado un penal inexistente.

Con poquito, Junior estaba en ventaja. Hasta que empezó el segundo tiempo y lo empató con algo de guapeza. Pavón halló un tiro libre, la pelota se desvió en la cabeza de Ruiz y descolocó a Viera. Era el momento ideal para dar el zarpazo. Porque el rival estaba herido y no mostraba reacción.

Pero Guillermo demoró los cambios. Si Tevez no pisaba el área porque retrocedía para tratar de darle juego al equipo, ¿por qué no ingresaron Abila o Bou? Recién a la media hora entraron Cardona y Buffarini, el cordobés para tapar al incontrolable Chará. Y cuando había decidido meter a la Panterita, se resintió Barrios.

En el último tramo, Boca sufrió el cansancio. Teo, el del pico caliente, caminó la cancha. Y acá tampoco quiere líos Comesaña. No lo sacó. Así y todo, un gran cruce de Magallán evitó el 2 a 1 de Junior. El empate deja sensaciones ambiguas. Pero, fundamentalmente, a Boca con vida.

Lo que no había podido lograr el sábado en la última fecha del certamen lo consiguió cuatro días después en el estadio de Lanús: Platense se consagró campeón de la Primera B Metropolitana al derrotar 1 a 0 en tiempo suplementario a Estudiantes de Buenos Aires en el desempate que además definió el primer ascenso a la B Nacional.

La primera llegada con riesgo fue cuando apenas habían transcurrido tres minutos: un remate desde afuera de Lionel Altamirano, la gran arma de ataque de Estudiantes, que el buen arquero De Olivera manoteó al tiro de esquina.

Contestó Platense recién a los 12 minutos con un remate desviado de Lamberti después de un tiro libre. Y en otra pelota parada, a los 19, volvió a estar cerca Estudiantes cuando el suave remate de Jaime se fue cerca del palo izquierdo del arco de De Olivera.

Si bien el equipo de Caseros dominó buena parte de esa primera etapa, Platense fue el que dispuso de la mejor oportunidad de gol. Avisó primero a los 28 con un centro de Gallegos que Vega no llegó a conectar. Y a los 44 dispuso de la mejor chance: Trapito, mano a mano con el arquero Pucheta, remató muy por encima del travesaño.

El complemento arrancó palo y palo en un campo de juego que con el correr de los minutos iba sufriendo el deterioro. La primera fue del elenco dirigido por Fernando Ruiz, con un cabezazo de Diego Tonetto que salió cerca.

Enseguida contestó el conjunto conducido por Juan Carlos Kopriva con un disparo de Juan Pablo Ruiz Gómez desde la medialuna que besó el poste izquierdo de la valla defendida por Jorge De Olivera.

El partido cambió a los 19 minutos, cuando Estudiantes quedó con un hombre menos por la expulsión de Alejandro García, que vio la segunda amarilla por una infracción contra la línea lateral.

La ventaja numérica espoleó al Calamar, que sin desesperarse fue a la búsqueda de ese gol que le garantizara el regreso a la B Nacional después de ocho años de espera. No fue un derroche de virtudes, pero amenazó con algunos balones aéreos.

El conjunto de Caseros se refugió. Kopriva movió las piezas (ingresaron Gastón Minutillo y Matías Rosso y salieron Juan Manuel Torres y Lionel Altamirano, el hombre más peligroso del equipo) y reacomodó a los suyos.

Ruiz también apostó a oxigenar el ataque con los ingresos del hábil Juan Manuel Olivares y de José Vizcarra para acompañar a Vega en el centro del ataque. Pero no hubo mucho más antes del pitazo de Maximiliano Ramírez que mandó la definición al suplementario.

A menudo esos 30 minutos suelen ser un período de poca acción y bastante especulación y cuidado. Sin embargo esta vez fueron todo lo contrario. Porque Platense, el que buscaba con más enjundia, encontró su premio a los 9 minutos, cuando Vizcarra peinó en el primer palo un tiro libre de Olivares, dejó sin chances a Puchetta e hizo estallar a los 5.000 calamares que ocupaban una de las cabeceras del estadio Néstor Díaz Pérez.

A puro empuje, Estudiantes se lanzó con todo a buscar el gol que llevara la definición a los penales, mucho más cuando Platense también quedó con diez hombres por la expulsión de Infante.

En los 15 minutos finales, el equipo de Kopriva se jugó el resto. El duelo fue de ida y vuelta y a pura emoción. Lo tuvo Figueroa para el Pincha, tras un error de Emiliano Carrasco, pero falló en la definición. Pudo liquidarlo Vizcarra en una contra inmejorable, pero Puchetta se lo tapó con el pecho. En las tribunas, los corazones trepidaban.

El tramo final fue electrizante y De Olivera sostuvo la arremetida final de Estudiantes, que con remates desde afuera y centros coqueteó con la igualdad. Pero el Calamar bancó hasta el último pitazo de Ramírez y entonces pudo desatar el festejo loco.

Para Estudiantes quedará una chance más para ascender a la B Nacional. El domingo a las 13.05 enfrentará en Caseros a Talleres de Remedios de Escalada por los cuartos de final del reducido.

Los otros cruces del minicertamen serán Defensores de Belgrano-Barracas Central (sábado a las 17), Atlanta-Tristán Suárez (sábado a las 20) y Acassuso-UAI Urquiza (domingo a las 15.30).

A estas alturas y a cualidades parecidas, define el estado de ánimo. Liverpool llega a la cita de Kiev del sábado 26 con todos su astros a favor. Más o menos igual que Real Madrid, experto en clasificaciones angustiosas, en salvaciones épicas. ¿Cuál es mejor equipo? Las campañas y los números dan un empate técnico. ¿Qué inclinará la balanza? El día que tenga cada jugador.

Los ingleses debieron eliminar al Hoffenheim en los playoffs y luego pasaron sin sobresaltos el grupo compartido con Sevilla, Spartak Moscú y Maribor. Tres triunfos, tres empates, 23 goles a favor y solo 6 en contra. El invicto se mantiene. Real Madrid tuvo una zona más áspera y fue segundo de Tottenham superando a Dortmund y al Apoel. Sin embargo sacó mejor notas: cinco triunfos y un empate con 17 goles convertidos y 7 recibidos. Nadie puede decir que el sorteo fue a la medida del Madrid: PSG, Juventus y Bayern no eran el mejor programa, Sacó los franceses con un 3-1 y un 2-1. Luego goleó 3-0 a Juventus en Turín pasó las de Caín en el Bernabéu hasta ese penal a Vázquez que posibilitó el gol de Cristiano y el 1-3 que dio el pasaje a cuartos. Eso es historia reciente: 2-1 al Bayern y un apretado 2-2 en casa llevó al Madrid a su tercera final consecutiva, la cuarta del quinquenio.

Al revés, la llave de segunda fase abrió el camino al Liverpool que despachó sin dificultades al Porto con un 5-0 afuera y un 0-0 en Anfield. Eliminó al City, el gran candidato ganándole los dos partidos, 3-0 y 2-1 y mostró la diferencia de categoría con Roma: 5-2 y aun en la derrota 4-2 en el Olímpico. Su billete nunca estuvo en riesgo.

Jurgen Klopp es el primer secreto de este Liverpool. En su segunda temporada reforzó el plantel con cuatro incorporaciones: el zaguero Van Drijk por el que se pagaron 85 millones de euros al Southampton; el medio Robertson, del Hull, que costó 9 millones y el volante Chamberlain, quitado al Arsenal por 38 pero que no está disponible porque se rompió los ligamentos. La frutilla para la torta fue el egipcio Mohamed Salah que llegó desde Roma por 42 millones.

Liverpool usa un 4-3-3 muy flexible porque las posiciones son elásticas, las transiciones son verticales y las bandas son las vías de escape al ataque. Maneja bien tanto la presión en la salida del adversario como el reagrupamiento pasada la mitad de cancha. Las dos versiones se vieron claras ante la Roma. La primera en Anfield y la otra en el Olímpico, adonde llegó descansando en la ventaja lograda de local. Si hay un punto negativo, habría que buscarlo en el banco, donde no hay cantidad ni calidad en los relevos.

Si sufrió con Juventus y a duras penas se sostuvo con Bayern, debería preocuparse la defensa del Madrid por el Liverpool,que suma 30 goles en la competición. Liverpool debe tomar nota que el Madrid (30 goles) tiene poder de fuego y que su arco acaba de recibir seis goles de Roma, un rival digno de pero de menor categoría a la de los españoles.

El duelo de Kiev será un tiroteo entre dos ataques temibles. Cristiano y el recuperado Benzema son la versión blanca del gol. Relegado Gareth Bale al banco, se rompió la BBC pero el Madrid se reinventó con Asensio y Lucas Vázquez. La oposición será con Salah, un buen delantero que pasa por su mejor momento pero sobrevaluado al punto de que cierta crítica europea lo sube al podio con Messi y CR7. El brasileño Firmino, aún no asentado con 9 titular en la selección de Tite, dio más de una solución a Klopp. Y por último el senegalés Sadio Mané, de 26 años, formado en el Metz francés y de paso por Salzburgo y Southampton.

Hay otra curiosidad en los finalistas de la Champions. Ni el Madrid ni el Liverpool pelearon sus competiciones domésticas. Los de Zidane están a 15 puntos del campeón Barcelona; Liverpool está a 21 del campeón City. El Madrid apenas ganó dos Ligas españolas en la década, Liverpool suma 18 títulos del torneo inglés pero no lo obtiene de 1989-90. Es decir, nunca ganó la Premier instaurada desde 1992 como reforma de los torneos de la isla.

Si la tradición influye, el palmarés del Madrid asusta: 12 veces campeón, va por el tercer título consecutivo. Y el del Liverpool no es menor, aunque hay que buscarlo en los archivos. Fue cinco veces campeón (1977,78,81,84 y 2005) y perdió dos finales en 1985 con Juventus el día de la tragedia de Heysel, y en 2017, con Milan, en Atenas.