Newell's Old Boys, clasificado con antelación a los octavos de final de la Copa Sudamericana como amplio ganador del Grupo E, llegó a este partido de la sexta y última fecha de la fase de zonas con puntaje ideal frente a su escolta, Audax Italiano, pero con un equipo alternativo en cancha debió interrumpir esa racha y apenas logró salvar el invicto al empatar 1 a 1 en el séptimo minuto de descuento del cotejo disputado en el Coloso Bielsa.

Es que al Newell's de Gabriel Heinze el Audax Italiano de Luca Marcogiuseppe le dio de probar de su propia medicina desde el arranque mismo del encuentro, incluyendo la elaborada jugada del gol convertido por el inextinguible (38 años) Roberto Cereceda apenas superados los cinco minutos.

Claro que la similitud de estilos no es casual, porque Marcogiuseppe, de 43 años, no solamente es argentino (dirigió recientemente a Gimnasia y Esgrima de Mendoza en la Primera Nacional), sino que surgió justamente de la escuela ñulista de Marcelo Bielsa, de quien fue su asistente y videoanalista en 2011, cuando el "Loco" dirigió a Athletic de Bilbao en España.

Y hoy, en el estadio que lleva el nombre del actual entrenador del seleccionado de Uruguay el entrerriano de Concordia le planteó a su comprovinciano de Crespo, de 45 años, un partido de posesión y triangulaciones del medio hacia ambos costados que, sobre todo en el primer tiempo, hicieron estragos en la defensa y el mediocampo local.

Con la batuta de otro veterano de calidad excelsa como el ex Racing Club, Marcelo Díaz, el conjunto chileno desplegó un fútbol de control y pase tan preciso como dinámico, que por momentos lo llevó a constituirse en el dueño absoluto de la pelota ante un rival que, pese a ir perdiendo, estaba totalmente metido en su campo.

A tal grado de sometimiento llegó Newell´s sobre esa media hora inicial que cada ataque chileno era el preanuncio de una nueva conquista, algo que mantenía muy inquieto a Heinze y silenciosa a la multitud que como de costumbre colmó el Coloso Marcelo Bielsa.

El atenuante para Newell´s estaba dado en el equipo alternativo del que dispuso el "Gringo" para el encuentro de hoy, a sabiendas de que el primer lugar y la clasificación a octavos de final estaba consumada de antemano y en la Liga Profesional necesita quebrar una racha de empates sucesivos cuando el próximo lunes reciba a Gimnasia y Esgrima La Plata,

Recién exhibió un atisbo de reacción el conjunto "rojinegro" a partir del cuarto de hora del complemento, claro que a partir de los cambios progresivos que fue realizando Heinze con los ingresos de algunos habituales titulares como Brian Aguirre, Iván Gómez y Pablo Pérez primero, y Ángelo Martino y Ramiro Sordo más tarde.

Entonces comenzaron a invertirse los roles, aunque no en lo específico, porque Audax Italiano siempre fue el protagonista de las acciones de juego más atildado, mientras que Newell's, en su mejor momento en la noche rosarina, durante el cuarto de hora final, le imprimió más vértigo que fútbol a su dinámica ofensiva.

Pero cuando parecía que el invicto se iba a quedar en la apertura posterior a los festejos por la despedida a Maximiliano Rodríguez del viernes pasado, con Lionel Messi incluido, los duendes de la "Fiera" y la "Pulga" sobrevolaron el Parque de la Independencia y en el séptimo minuto de descuento el uruguayo Armando Méndez ensayó justamente una media chilena de un córner y colocó el empate que volvió a hacer celebrar en rojo y negro.

Y el Grupo E dejó entonces a Newell's arriba de todos con 16 puntos (la misma cantidad que el otro que sumó esas unidades, San Pablo, en el D, aunque los brasileños quedaron con mejor diferencia de gol, de +13 contra +7), seguido por Audax Italiano con 11 (jugará un repechaje con un tercero de Libertadores), mientras que Santos (5) y Blooming, de Bolivia (1), que hoy empataron sin goles en Brasil, quedaron eliminados.