El español Rafael Nadal mantuvo en foco el objetivo de alcanzar su título 21 de Grand Slam, luego de eliminar este jueves al ruso Karen Khachanov por 6-3, 6-2, 3-6, 6-1 sobre la pista central del Rod Laver Arena, e instalarse en los octavos de final del Abierto de tenis de Australia.

El mallorquín se medirá en la próxima fase con el francés Adrian Mannarino (69º), que a su vez sorprendió por 7-6, 6-7, 7-5, 6-4 al ruso Aslan Karatsev (15º).

Tras despachar en sets corridos al estadounidense Marcos Giron (66°) y al alemán Yannick Hanfmann (126°), el actual número 5 del ranking ATP, campeón 2009 en Melbourne, se impuso con autoridad frente al moscovita (30°), que fue el primero en robarle un set en lo transcurrido del torneo oceánico, que este año no tiene al serbio Novak Djokovic ni al suizo Roger Federer, quienes comparten con el español el record de coronaciones en “majors”.

Nadal, de 35 años, llegó a la segunda semana del Abierto de Australia por decimoquinta vez en 17 participaciones. Sólo quedó eliminado con anterioridad en su debut en la edición de 2004 (tercera ronda) y en 2016 (primera fase).

“Es seguramente mi mejor partido en el torneo”, admitió Nadal ante el público en las tribunas. “Se trata de una semana muy especial para mí. Venir de donde vengo, eso hace las cosas muy especiales”, indicó el español, que regresó este año al circuito después de permanecer inactivo desde agosto del año pasado por lesiones y un contagio de Covid-19 en diciembre.

En el mismo escenario, un rato antes, el italiano Matteo Berrettini (7°) también logró su clasificación con victoria ante el español Carlos Alcaraz (31°) por 6-2, 7-6 (3), 4-6, 2-6 y 7-6 (5).

El alemán Alexander Zverev (3°), semifinalista 2020, hizo lo propio con su triunfo ante el moldavo llegado de la “qualy”, Radu Albot (124°), en sets corridos: 6-3, 6-4, 6-4.

Asimismo, el español Pablo Carreño batió 6-4, 7-5, 7-6, 6-3 al estadounidense Sebastian Korda; el francés Gaël Monfils superó 7-6, 6-1, 6-3 al chileno Christian Garín y el canadiense Denis Shapovalov venció 7-4, 6-4, 6-3, 6-4 al estadounidense Reilly Opelka.

Entre los duelos más destacados de este sábado, el griego Stéfanos Tsitsipas enfrentará al francés Benoît Paire, el ruso Daniil Mevdevev se las verá con el neerlandés Botic van de Zandschulp y el croata Marin Čilić irá contra el ruso Andrey Rublev.

También juegan Roberto Bautista Agut vs Taylor Fritz, Christopher O’Connell vs Maxime Cressy, Daniel Evans vs Felix Auger-Aliassime, Taro Daniel vs Jannik Sinner y Pablo Andújar vs Alex de Minaur.

Osaka eliminada

En el cuadro femenino, la vigente campeona Naomi Osaka, 14° del mundo, cayó eliminada en tercera ronda ante la estadounidense Amanda Anisimova (60°), que salvó dos “match points” antes de imponerse 4-6, 6-3, 7-6 (5).

En octavos, Anisimova se medirá con la australiana Ashleigh Barty, vencedora de la italiana Camila Giorgi (33°) por 6-2, 6-3.

Otras dos favoritas en Melbourne también prolongaron su camino: la checa Barbora Krejcikova (4°) le ganó 2-6, 6-4 y 6-4 a la letona Jelena Ostapenko (26°); mientras que la griega Maria Sakkari (5°) se impuso 6-4, 6-1 ante la rusa Veronika Kudermetova (28°).

Este sábado se medirán la polaca Iga Swiatek ante la rusa Daria Kasatkina y la rumana Sorana Cirstea irá contra la también rusa Anastasia Pavlyuchenkova.

Zeballos y Granollers

Horacio Zeballos, en dupla con el español Marcel Granollers, avanzó a los octavos de final del torneo de dobles del Abierto de Australia, tras imponerse sobre el británico Jonny O’Mara y el bielorruso Andrei Vasilevski por 6-3 y 6-3.

Zeballos y Granollers, terceros favoritos del torneo, enfrentarán en la siguiente ronda a los españoles Pablo Andújar-Pedro Martínez, vencederos este viernes del binomio neerlandés Robin Haase y Botic van de Zandschulp por 6-3, 7-6 (6).

Los primeros preclasificados, los croatas Nikola Mektic y Mate Pavic, fueron eliminados también este viernes por los australianos Thanasi Kokkinakis y Nick Kyrgios por 7-6 (8) y 6-3.

Zeballos, de 36 años, número 6 en el ranking mundial de dobles, quedó a un triunfo de igualar su mejor actuación de dobles en Melbourne: los cuartos de final de 2019 en sociedad con el polaco Lucasz Kubot.

Los detalles del contrato, los costos impositivos, el vínculo del jugador con el equipo de la Premier League y el porcentaje del quince por ciento que pertenece al club donde se inició el jugador en Córdoba son los temas que restan definir para el anuncio oficial.

River Plate y Manchester City, de Inglaterra, llegaron a un principio de acuerdo para la transferencia del delantero Julián Álvarez, goleador y figura de la última Liga Profesional, aseguraron a Télam fuentes del club “millonario”.

La negociación está “a un paso de cerrarse” y los ingleses invertirán 27,5 millones de dólares mientras que River se asegura la continuidad del jugador hasta junio con opción hasta fin de año.

Manchester City, campeón del fútbol inglés, no pagará la cláusula de rescisión fijada en veinte millones de dólares y River mantendrá una plusvalía del pase del futbolista en una futura venta, lo que elevaría la ganancia del club argentino.

Los detalles del contrato, los costos impositivos, el vínculo del jugador con el equipo de la Premier League y el porcentaje del quince por ciento que pertenece al club donde se inició el jugador en Córdoba son los temas que restan definir para el anuncio oficial.

La continuidad del jugador al menos hasta junio, es una de las condiciones más férreas que puso River en la negociación e incluso desde el club aseguran que podría ser todo el año tal como pidió el DT Marcelo Gallardo cuando decidió renovar su contrato.

Los encargados de la negociación por el lado inglés no vieron con malos ojos que el jugador se quede en el club ya que están esperando la salida del delantero brasileño Gabriel Jesús para que pueda tener más chances en el equipo y que no se detenga su crecimiento.

Álvarez, de 21 años, es la joya de la cantera “millonaria” y estaba negociando con la dirigencia la renovación de su contrato vigente que finaliza el 31 de diciembre de 2022 y que ahora será con Manchester City.

La “Araña” tuvo una explosión en el último semestre donde fue suplente en el inicio de la temporada, rezagado por el nivel de Matías Suárez y la llegada de Braian Romero que aportó una racha goleadora en sus primeros partidos.

Sin embargo, tras las lesiones de Suárez y el bajón que sufrió Romero, Gallardo cambió el sistema táctico para jugar con Álvarez de falsa punta central lo que al jugador y al equipo un funcionamiento que lo llevó a coronarse campeón del torneo y de la final ante Colón.

Así el delantero, campeón de la Copa América Brasil 2021 y con serias proyecciones de jugar el próximo Mundial de Qatar, fue con 18 tantos el máximo goleador de la pasada Liga Profesional que se adjudicó River.

Su 2021 de ensueño hizo que fuera elegido como el mejor futbolista de Sudamérica en la tradicional encuesta que publica cada fin de año el diario El País de Montevideo.

Su debut oficial en River se produjo el 27 de octubre de 2018 ante Aldosivi de Mar del Plata en la Superliga, poco más de un mes antes de su participación, con 18 años, en la final de la Copa Libertadores ganada a Boca Juniors en Madrid.

Ese fue el primero de sus seis títulos con la camiseta de la banda roja: luego llegó la Recopa Sudamericana, la Supercopa Argentina, Copa Copa Argentina, la Liga Profesional y el Trofeo de Campeones.

Cuando se concrete su salida, River buscará un delantero centro pero sin las características de un 9 clásico para compensar a Gallardo y no perder potencial en un plantel que este año tendrá como máximo objetivo la conquista de la tercera Libertadores.

Si bien inmediatamente circuló el nombre del exIndependiente Ezequiel Barco -actualmente en Atlanta United, de Estados Unidos-, en River no lo negaron pero no es para ocupar el lugar de Álvarez y apuntan a una alternativa de Suárez.

Por eso volvieron a sonar rumores que apuntan a Facundo Farías, futbolista de 19 años de Colón de Santa Fe, un objetivo que ya estaba en el radar del Muñeco y que el propio jugador lo hizo público hace unos meses.

Hasta el momento, el plantel “millonario” se reforzó con la llegada de los defensores Emmanuel Mammana y Leandro González Pirez y los mediocampistas Tomás Pochettino y Juan Fernando Quintero.

Además y mientras se aguarda la resolución del tema Fabrizio Angileri y su contrato y siguen de cerca la evolución del tema de Fabricio Bustos de Independiente, el “Muñeco” pretende dos laterales por banda si no se avanza con las negociaciones mencionadas.

Ante la lesión del delantero Joaquín Correa (Inter de Italia), Lionel Scaloni convocó de urgencia al mediocampista Maximiliano Meza (Monterrey de México) para la doble fecha de Eliminatorias que la Selección afrontará a partir del jueves 27 de enero.

El exvolante de Gimnasia La Plata e Independiente tendrá así su regreso al elenco nacional luego de tres años de ausencia. Meza es recordado por hacerse un lugar entre los elegidos de Jorge Sampaoli para afrontar el Mundial de Rusia 2018.

Luego de jugar un par de amistosos (partido completo ante España en la derrota 6 a 1 y media hora contra Haití en una goleada 4 a 0), el por entonces jugador del Rojo se metió en la lista final del entrenador para sorpresa de propios y extraños. En Rusia, además, jugó todos los partidos: fue titular ante Islandia (1 a 1) y Croacia (0 a 3) e ingresó en el último cuarto de hora del partido ante Nigeria (2 a 1) y Francia (3 a 4).

Tras la salida de Sampaoli, el correntino Meza, de 29 años, fue convocado por Scaloni para seis amistosos en lo que quedaba de año, sumando acción en cuatro de ellos.

La Selección, que no tendrá a Lionel Messi y ya está clasificada a Qatar 2022, se medirá el jueves 27 ante Chile en Calama y el martes 1 de febrero contra Colombia en Córdoba.

El plantel argentino estará compuesto por:

Arqueros: Emiliano Martínez (Aston Villa), Juan Musso (Atalanta), Franco Armani (River), Esteban Andrada (Monterrey).

Defensores: Nahuel Molina (Udinese), Gonzalo Montiel (Sevilla), Lucas Martínez Quarta (Fiorentina), Germán Pezzella (Betis), Nicolás Otamendi (Benfica), Lisandro Martínez (Ajax), Nicolás Tagliafico (Ajax), Marcos Acuña (Sevilla).

Mediocampistas: Nicolás González (Fiorentina), Lucas Ocampos (Sevilla), Leandro Paredes (PSG), Guido Rodríguez (Betis), Rodrigo De Paul (Atlético de Madrid), Giovani Lo Celso (Tottenham), Alejandro Gómez (Sevilla), Alexis Mac Allister (Brighton and Hove), Emiliano Buendía (Aston Villa), Meza (Monterrey).

Delanteros: Lautaro Martínez (Inter), Ángel Di María (PSG), Ángel Correa (Atlético de Madrid), Julián Álvarez (River), Paulo Dybala (Juventus).

El delantero colombiano recordó el cruce de semifinales en al Copa América y los dichos del arquero argentino, al que desafía: “No va a existir espacio para hablar después que le marque”.

Argentina vuelve a jugar clasificado al Mundial, pero será parte del camino de Chile y Colombia de cara a conseguir uno de los dos boletos pendientes, más el repechaje, y es imposible dejar de pensar en aquella semifinal de Copa América con la selección cafetera y los penales del “Dibu” Martínez.

Entre esos, el que también lo reucerda es Miguel Borja, actual jugador de Junior de Barranquilla y pretendido por Boca en mercado de pases anteriores, que fue uno de los dos en marcar en esa definición y, tras las palabras del arquero albiceleste, metió un festejo en su cara.

Ahora, mientras se encuentra en Colombia, Borja volvió a refereirse y primero habló sobre el rival con la ausencia de Lionel Messi. “Ha jugado muy bien con Messi y sin Messi. No es dejar de lado a una gran figura, pero enfrentar a Argentina va a ser muy complicado. Argentina ya está clasificada y, seguramente, por eso le dieron descanso”, contó en El Heraldo.

Consultado por el arquero, comentó: “Primero está Perú. Hay que ganarle primero a Perú y después pensar en ‘el Dibu’”, pero continuó y elevó la apuesta, poniendo el clima caliente de cara a un nuevo partido y se se puede dar una charla entre ambos en el campo de juego de Córdoba (a confirmar).

“No va a existir espacio para hablar con él después que le marque goles”, lanzóy recordó los penales. “Pasó en la Copa América, fue una tanda de penales nunca antes vista, muy intensa por lo que él estaba haciendo, por la forma de tomarse confianza, que de afuera se ve mal, pero dentro de la cancha es válido, cada uno se coge confianza a su manera, eso lo hacía sentir más confiado. Va en cada uno escuchar o no lo que él dice”., contó.

Por último, la Selección Colombia lleva cinco partidos sin anotar y crece la incertidumbre de cara al partido con Perú, pero Borja se tiene confianza. “A veces es normal que lleguen esos momentos en que no hay mucho… sí han quedado las opciones y nosotros como delanteros no la hemos sabido aprovechar”.