En las Villas 31 y 31 Bis de Retiro las canchas de fútbol son un tesoro: como en tantos otros asentamientos urbanos, el espacio libre, común y compartido, es muy valorado por los vecinos. Mucho más que en los barrios formales. Grandes y chicos se lo disputan; para entrenar, para jugar, para competir o simplemente para "pelotear". Allí transcurren varias horas del día, que son muchas más los fines de semana. Y allí también comienzan a tejer sus ilusiones.
Como las de Milagros Thames y Kevin Vargas (ambos 8 años). Ella, fanática de Angel Di María, él de Lionel Messi y Paulo Dybala. Quizá en Moscú -el 16 de junio, cuando Argentina dispute el primer partido del Mundial frente a Islandia- tengan la chance de salir a la cancha de la mano de alguno de ellos; o de cualquiera de los otros ocho jugadores argentinos. A pocas semanas de viajar, el camino recorrido hasta llegar a este momento, aún les parece un sueño.
Sus historias son parecidas y conmovieron a un jurado que tuvo que elegir entre otras 9.000 historias. Quizá porque son sencillas y terrenales. La empresa McDonald's le preguntó a sus familias por qué ellos eran especiales. Parafraseando a Javier Mascherano, algo así como por qué son los héroes de sus hogares. Aquella arenga de 2014 que le infló el pecho al arquero Sergio Romero. "Hoy te convertís en héroe", le dijo Mascherano y Argentina consiguió su ticket a la final. Aunque no podrán conocer a uno de los protagonistas de esta historia -Romero acaba de ser desafectado por una lesión-, sí podrán revivir la historia con Masche.
Como el barrio que habitan, que se encuentra en plena transformación y con obras casi a cada paso, la familia Thames también esta a full: la escuela de los chicos, los deportes (Milagros juega al fútbol), el trabajo de papá y mamá, las salidas, ocuparse de la casa. En fin, como sucede en cualquier otra familia: "La primera reacción de todos al enterarnos fue pensar que se trataba de un chiste, algo imposible. Algunos de sus compañeros aún no lo pueden creer. Vamos a caer recién cuando estemos en la cancha", dice Ruth, mamá de Milagros, y quien acompañará a la nena a Rusia.
Regresa de su trabajo, organiza la casa, toma unos mates y vuelve a salir para estudiar magisterio. "Milagros es solidaria, compañera, colabora con la casa. Sabe desenvolverse bien. Siempre le digo a ella y a su hermano (Leandro, 16 años) que estén conectados con lo que pasa en la familia, nunca sabemos que nos depara el futuro", relata. Milagros se siente emocionada. Una vincha brillante contiene su pelo negro, lacio y larguísimo. Sonríe y ya piensa en el largo viaje que le espera hasta Moscú, los paseos y las excursiones que realizarán.
También tendrán que practicar el protocolo para realizar correctamente la salida a la cancha, junto a los jugadores. Desde 2002 McDonald's lleva a chicos de Argentina al Mundial. Y también del resto del mundo: en esta edición serán 1408, de 70 países. Todos los chicos tienen entre 6 y 10 años. De los argentinos, cuatro son del interior (Salta, Córdoba, Mar del Plata y Mendoza) y uno nació en Perm, Rusia. Una familia argentina lo conoció en un orfanato cercano a los montes Urales y lo adoptó.
"Le va bien en la escuela, entrena fútbol en el club Boca Juniors y nos ayuda en la casa dando todo lo mejor. Es el segundo año que entrena y se ganó la confianza de los maestros estudiando mucho, así le dieron un permiso especial para que se retire antes", cuenta orgulloso Damián, el papá de Kevin Vargas y quien lo acompañará a Rusia. Esta es la historia que contó y con la que llegó al corazón de los jurados. Zoe, la hermana mayor (también jugadora de fútbol) tuvo mucho que ver. Es que gracias a ella descubrieron el concurso.
"Me gustaría jugar como Messi", es casi lo único que dirá Kevin. Su timidez le impide demostrar la habilidad para bailar como el "Papu" Gómez. Los espera un viaje largo y una experiencia increíble. Van a entrar a la cancha de la mano de los mejores jugadores de Argentina, cumpliendo sus propios sueños; pero también tratando de inspirar a quienes conozcan sus historias.
